Jean-François Sablayrolles, néologue
Jean-François Sablayrolles nous a quittés le 11 décembre 2020. Ceux qui l’ont connu savent qu’il luttait depuis trois ans et demi contre une maladie implacable tout en maintenant une importante activité de recherche en néologie, cette branche de la linguistique qu’il a tant fait pour réhabiliter. Il est connu des membres de REALITER pour avoir activement soutenu la recherche sur la créativité lexicale non seulement du français mais aussi des langues latines en général. En tant qu’agrégé de grammaire, Jean-François était particulièrement bien préparé pour comprendre tous les aspects de la néologie du français et des langues sœurs et en tant qu’ancien professeur de lycée il ne ménageait pas ses efforts à les rendre accessibles au plus grand nombre.
On peut dire sans exagération que c’est Jean-François Sablayrolles qui a donné aux études de néologie la crédibilité universitaire qui leur faisait défaut. L’aventure commence avec la thèse qu’il a préparée avec Blanche-Noëlle et Roland Grunig, qui sera publiée en 2000 sous le titre de La Néologie en français contemporain dans une collection dirigée aux éditions Honoré Champion par Bernard Quemada et Jean Pruvost (LEXICA. Mots et dictionnaires). Le sous-titre du livre, Examen du concept et analyse de productions néologiques récentes, donne la mesure de l’ambition de cette refondation, en reprenant à zéro la problématique de la néologie en tant que phénomène linguistique. Fort de la réception enthousiaste de cette nouvelle vision de la néologie, Jean-François s’est lancé dans l’organisation d’un colloque refondateur qui s’est tenu en 2001 à Limoges, où il se trouvait alors en poste. C’est la rencontre de Limoges qui a constitué la base d’une deuxième publication marquante en néologie, L’innovation lexicale (Honoré Champion, 2003), qui comporte des contributions de ceux et de celles qui militeraient au sein de REALITER dont je ne nomme ici que la très regrettée Teresa Lino. C’est encore avec Jean Pruvost que la néologie connaîtra son plus beau succès de librairie : le Que sais-je ? (n°3674) Les Néologismes, cosigné par nos deux linguistes, est paru en 2003 : il a connu quatre rééditions, dont la dernière, revue et corrigée, date de 2019.
À l’Université de Paris, à l’époque l’Université Denis-Diderot Paris 7, il est habilité à diriger des recherches en 2004 sur la base d’un dossier intitulé La néologie, point privilégié d’observation et d’étude de la langue dans son fonctionnement, ses évolutions et ses descriptions, qui ramène les phénomènes néologiques à leur origine linguistique. Nommé professeur à l’Université Paris XIII (actuellement Sorbonne Paris-Nord), il construit avec Emmanuel Cartier une base de données néologiques, Neologia, qui deviendra plus tard Néoveille, un des outils de veille néologique plurilingue les plus connus à l’époque actuelle.
En 2006 les éditions Classiques Garnier lui ont demandé de créer une revue internationale de néologie : Neologica, dont le premier numéro date de 2007, a été animé par Jean-François Sablayrolles et l’auteur de ces lignes jusqu’en 2018.
Les rencontres de Cerisy – une semaine de séminaires dans un cadre normand idyllique – sont des évènements qui jalonnent la vie intellectuelle et artistique en France. La néologie n’avait jamais fait l’objet d’une telle manifestation. C’est Jean-François Sablayrolles qui, avec Christine Jacquet-Pfau, a remédié à cette situation en organisant La fabrique des mots en 2015 ; les actes sont parus l’année suivante chez Lambert-Lucas sous le titre La fabrique des mots français.
À l’initiative de Giovanni Tallarico, un colloque a été organisé en son honneur à l’Université de Vérone en 2018. Il a donné lieu, en 2020, à la publication, aux éditions Lambert-Lucas, d’un ouvrage intitulé Nouveaux horizons pour la néologie en français dans lequel la bibliographie de Jean-François Sablayrolles atteste l’ampleur de ses travaux. Ce colloque réunissait les participants à plusieurs réseaux de néologie créés par Jean-François dans différents pays, principalement la Pologne, la République tchèque (qui problématisait les relations entre emprunts néologiques et créations autochtones parallèles), sans oublier bien sûr l’Italie.
En 2019, Jean-François Sablayrolles publie un livre, toujours chez Lambert-Lucas, Comprendre la néologie. Conceptions, analyses, emplois, qui prendra la forme d’un testament. Des analyses en profondeur sont présentées de façon bien compréhensible à un public large.
Comme l’indique cette énumération d’actions en faveur des études de la néologie et de publications associées, Jean-François Sablayrolles a joué un rôle majeur sur le plan international pour la promotion de notre discipline. Il a été particulièrement sensible au dynamisme des études de néologie dans les pays de langue latine. Il a participé à toutes les rencontres CINEO – à celui de São Paolo de 2011 il a tenu une conférence plénière. Un simple coup d’œil à sa bibliographie révèle quantité de publications en Italie, en Espagne, au Portugal, au Brésil... Et ce n’est pas fini : de nombreuses publications qu’il a signées ou cosignées paraîtront encore en 2021 et sans doute au-delà. De par ses travaux et ses qualités humaines, Jean-François Sablayrolles continuera de vivre parmi nous.
John Humbley
Université de Paris
Hommage publié dans La lettre de Realiter N° 3, décembre 2020